Un poco de todo

Comienza el Big Bang y la inflación cósmica. Se crea el tiempo y el espacio.
Durante los primeros segundos, el universo estaba tan caliente y denso que ni siquiera los núcleos de los átomos podían formarse. Solo existían protones (núcleos de hidrógeno), neutrones, fotones, electrones y neutrinos.
En el primer nanosegundo la sopa primigenia tiene el tamaño del sistema solar (8 horas/luz de diámetro). La física funciona a partir de ese momento, pero no explica lo anterior.

Cuando la temperatura cayó por debajo de unos 1.000 millones de grados Kelvin, las partículas empezaron a unirse y formar núcleos ligeros. Principalmente: Hidrógeno-1 (75%) y Helio 4 (25%) además de trazas de deuterio, helio-3 y litio-7.
Nada más pesado: el universo se expandió y enfrió demasiado rápido como para formar elementos como carbono u oxígeno. Eso vino más tarde en el interior de las estrellas.
Duró solo unos 20 minutos. Después de eso, la temperatura ya era demasiado baja para que siguiera ocurriendo fusión nuclear.
Gracias a esta etapa se explica por qué el universo tiene tanto hidrógeno y helio. Se confirma el modelo del Big Bang: las proporciones de elementos observadas hoy coinciden con las predichas por la teoría.
Es una de las tres grandes pruebas del Big Bang (junto con la expansión del universo y la radiación de fondo).
El universo es entonces una sopa densa de partículas, está ionizado (electrones separados de protones) y es opaco.

Cambio de fase del universo por la disminución de temperatura (a unos 3000 K). Los fotones ya no son absorbidos por los electrones, sino que ya comienzan a vagar libremente por el universo. Se forman átomos estables.
Aparece el fondo cósmico de microondas.
Pero no había aún estrellas, por lo tanto tampoco luz visible. Todo estaba lleno de hidrógeno neutro frío.
La luz del fondo cósmico se estiraba por la expansión y ya no era visible.

Se formaron las primeras estrellas muy masivas. Eran tan calientes que emitían enormes cantidades de luz ultravioleta. Esa luz reioniza el hidrógeno.
La luz ultravioleta de estas estrellas rompe los átomos de hidrógeno, separando los electrones de los protones. Eso es lo que llamamos reionización: “Re-” porque el universo ya había estado ionizado antes, justo tras el Big Bang. Ocurre poco a poco, en burbujas alrededor de las primeras estrellas y galaxias.
Esta reionización terminó la Edad Oscura. Hizo el universo transparente a la luz ultravioleta y visible. Permitió que la luz de galaxias distantes (que se forman a partir de unos 500.000.000 años tras el Big Bang) llegue hasta nosotros."

Una nube de gas y polvo interestelar (llamada nebulosa solar) que ya estaba enriquecida con elementos más pesados (como oxígeno, carbono o hierro), colapsó por su propia gravedad. En el centro, el material se calentó y comenzó la fusión nuclear.
Así que el Sol es una estrella de segunda o tercera generación.
A su alrededor se formó un disco de materia que dio origen a los planetas, lunas y asteroides del sistema solar.

La Tierra se formó a partir del mismo disco de gas y polvo que el Sol.

Los primeros dinosaurios aparecieron tras una gran extinción masiva (revisar), siendo generalmente pequeños y rápidos. Fue una época de recuperación biológica y formación del supercontinente Pangea.

Conocido como la "edad de oro" de los dinosaurios. Se diversificaron enormemente y aparecieron los grandes saurópodos (cuellos largos) y grandes terópodos.

Fue el periodo más largo y de mayor esplendor, con formas icónicas como el Tyrannosaurus rex o el Triceratops.

Los primeros seres humanos, pertenecientes al género Homo, aparecieron hace aproximadamente 2,8 millones de años en África.
El miembro más antiguo conocido de este género es el Homo Habilis, descubierto en el este de África. Se considera uno de los primeros en utilizar herramientas de piedra, lo que marcó un hito en la evolución humana.

Fue el primero en migrar fuera de África hacia Europa y Asia.

Nació y murió en Mileto, una ciudad de la antigua Jonia, en la costa de lo que hoy es Turquía.

Teorema de Tales: Establece que si dos líneas rectas son cortadas por un par de paralelas, entonces los segmentos resultantes son proporcionales.

Tales predijo con éxito el eclipse del 28 de mayo de 585 a.C., utilizando conocimientos adquiridos en Babilonia. Aunque no comprendía completamente las causas, su predicción marcó un hito en el uso de cálculos astronómicos.

Filósofo conocido por el teorema del triángulo rectángulo que lleva su nombre.
Dice la leyenda que estableció la octava como intervalo musical fundamental usando un monocordio construido por él mismo.
Al darse cuenta de que las proporciones de números pequeños 8(1:2), 5(2:3) y 4(3:4) producían consonancias, vio una señal de que la naturaleza misma está gobernada por proporciones numéricas simples. ""Los números gobiernan el universo"" es un lema pitagórico que ha dominado el pensamiento científico durante los siguientes 2000 años.
Creó la escala diatónica a partir de potencias de la proporción 2:3 (desde -1 hasta 5. Pero al hacerlo únicamente de manera matemática, no respetaba los armónicos. Algo típico del pensamiento pitagórico; todo muy teórico pero esquivando la práctica. De hecho, puede que someter las leyes de la naturaleza a sus ideales de belleza, armonía y simetría, puede que los pitagóricos frenasen el progreso de la ciencia durante los siguientes dos milenios.

Eratóstenes (276 a.C.–194 a.C.), nacido en Cirene (actual Libia), fue un matemático, astrónomo y geógrafo griego, conocido por calcular la circunferencia de la Tierra. Durante el solsticio de verano observó que en Siena (actual Asuán, Egipto) el Sol estaba en el cenit, mientras que en Alejandría formaba un ángulo de 7,2°. Sabiendo que la distancia entre ambas ciudades era de 800 km y que este ángulo representaba 1/50 de la circunferencia terrestre, dedujo su valor en aproximadamente 40,000 km, muy cercano al real.
Como geógrafo, dividió el mundo en zonas climáticas y creó un mapa con coordenadas de latitud y longitud. En matemáticas desarrolló la Criba de Eratóstenes, un método para identificar números primos. También midió con precisión la inclinación del eje terrestre (23,5°) y estimó distancias al Sol y la Luna.
Dirigió la Biblioteca de Alejandría, donde compiló una cronología histórica, datando eventos como la caída de Troya. Su legado multidisciplinario lo convirtió en un pionero de la ciencia, la geografía y la historia.

Johannes Gutenberg inventa la imprenta, que modifica por completo la difusión del saber en Europa.

Uno de los últimos pitagóricos y padre de la astronomía moderna.

Pasó más de la mitad de su vida intentando derivar las leyes de las órbitas planetarias a partir de las de la armonía musical. Asignó una melodía a cada uno de los cinco planetas que se conocían entonces (la música de las esferas). Finalmente abandonó las órbitas circulares griegas en favor de las elipses.

Físico, matemático y astrónomo inglés. Newton estableció una nueva forma de entender la naturaleza al formular las leyes del movimiento y la ley de la gravitación universal. Con ellas explicó mediante matemáticas el movimiento de los cuerpos terrestres y celestes, desde la caída de los cuerpos hasta la órbita de los planetas.
Sus principales influencias fueron los grandes científicos de la revolución científica. De Copérnico heredó la idea de un universo heliocéntrico; de Kepler, las leyes matemáticas del movimiento planetario; de Galileo, el estudio del movimiento y la caída de los cuerpos; y de Descartes, la aspiración a explicar la naturaleza mediante principios racionales y matemáticos.
En 1687 publicó Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (ver entrada: https://timedivers.net/timeline/1/#event-52).
Además de sus trabajos sobre dinámica y gravitación, Newton realizó investigaciones fundamentales sobre la luz y el color. Mediante experimentos con prismas, hizo pasar un rayo de luz blanca a través de un prisma de vidrio y observó que se descomponía en una banda de colores. Después demostró que esos colores podían recombinarse para formar de nuevo luz blanca. Con estos experimentos defendió que el color no era una modificación producida por el prisma, como se pensaba hasta entonces, sino una propiedad contenida en la propia luz. La luz blanca, por tanto, no era simple, sino una mezcla de rayos de distintos colores, cada uno con diferente grado de refracción.
Sus estudios de óptica le llevaron también a diseñar el telescopio reflector, que utilizaba espejos en lugar de lentes. Con ello reducía los problemas de aberración cromática, es decir, las distorsiones de color que aparecían en los telescopios refractores de la época.

Científico francés con severas limitaciones en el audición y el habla.
En el ámbito de la música, acuñó el término 'acústica'. Investigó el fenómeno del batimiento, una ondulación lenta en la intensidad del sonido emitido por dos fuentes levemente desentonadas.
Descubrió los armónicos. Colocó trocitos de papel en varios puntos a lo largo de la cuerda vibrante y se percató de que las partes de la cuerda vibraban independientes unas de otras y además esas vibraciones tenían frecuencias que son múltiplos enteros de la fundamental. Esta secuencia de notas se llama 'serie armónica' y forma la serie divergente infinita 1 + 1/2 + 1/3 + 1/4 + 1/5 + ...

Una de las obras más influyentes de la historia de la ciencia. En ella fijó las bases de la mecánica clásica y mostró que el universo podía describirse mediante leyes generales, precisas y calculables.

Se fija la dinámica fundacional sobre la que se asientan los trabajos científicos en los próximos 218 años.

En contra de lo que se creía en la época, incluido Newton, que tomaba a la Vía Láctea como sistema de referencia en reposo absoluto.

Físico y químico británico, Michael Faraday fue una de las figuras clave en el desarrollo de la electricidad y el electromagnetismo. De origen humilde y con escasa formación académica formal, se formó de manera autodidacta mientras trabajaba como aprendiz de encuadernador, leyendo los libros que pasaban por sus manos.
Su carrera científica estuvo muy vinculada a la Royal Institution de Londres y a Humphry Davy, químico que fue su principal influencia y mentor. Faraday asistió a sus conferencias, tomó notas detalladas y terminó trabajando como su ayudante. A partir de ahí inició una trayectoria basada sobre todo en la experimentación. Era el científico experimental por excelencia.
Su aportación más importante fue el descubrimiento de la inducción electromagnética en 1831: demostró que un campo magnético variable podía generar corriente eléctrica. Este principio permitió el desarrollo posterior de generadores, dinamos, transformadores y motores eléctricos, por lo que está en la base de buena parte de la tecnología eléctrica moderna.
Faraday también realizó investigaciones fundamentales en electroquímica. Formuló las leyes de la electrólisis y popularizó términos como electrodo, ánodo, cátodo e ión, esenciales para el lenguaje científico actual.
Otra de sus aportaciones fue la idea de las líneas de fuerza, una forma visual de representar los campos eléctricos y magnéticos. Aunque Faraday no era un matemático avanzado, esta intuición fue decisiva para que James Clerk Maxwell desarrollara más tarde la teoría matemática del electromagnetismo.
También estudió la relación entre magnetismo y luz. En 1845 descubrió el llamado efecto Faraday, al comprobar que un campo magnético podía modificar la polarización de la luz. Este hallazgo reforzaba la idea de que electricidad, magnetismo y luz estaban conectados.

Físico escocés que unificó los descubrimientos de Faraday dentro de una estructura técnica coherente. Formuló las leyes experimentales de Faraday como un conjunto de 4 ecuaciones diferenciales que gobiernan todos los fenómenos eléctricos y magnéticos, que desde entonces se llamaron electromagnetismo.
Introdujo el concepto de campo como una especie de medio invisible que transporta el electromagnetismo a la velocidad de la luz (c de celeritas) a través del espacio en forma de ondas electromagnéticas. Sus ecuaciones también demostraron que la luz es una onda electromagnética. La física mecanicista newtoniana no podía explicar esta nueva rama de la física, y empezaba a percibirse la necesidad de una teoría unificadora. El que las ondas electromagnéticas pudiesen transmitirse por el espacio vacío no gustaba a los físico de la época y por ello se introdujo el concepto de éter, que además servía como marco de referencia en reposo absoluto.

Físico alemán nacionalizado suizo y estadounidense, Albert Einstein es una de las figuras centrales de la ciencia contemporánea. Su trabajo transformó la física al modificar profundamente la comprensión del espacio, el tiempo, la gravedad, la luz y la energía.
En 1905 formuló la Teoría Especial de la Relatividad (ver entrada: https://timedivers.net/es/timeline/1/#event-57). Eso lo coloca como un científico de talla mundial. Va la Universidad de Berlín como científico de élite sin responsabilidades docentes con mucho tiempo para pensar junto con científicos como Plank o Schrödinger.
Y ese mismo año explicó también el efecto fotoeléctrico (ver entrada: https://timedivers.net/es/timeline/1/#event-59).
En 1915 presentó la Teoría General de la Relatividad (ver entrada: https://timedivers.net/es/timeline/1/#event-60).
En 1919 se confirmó la Teoría General de la Relatividad al predecir un eclipse solar (ver entrada: https://timedivers.net/es/timeline/1/#event-61).
Sus ideas fueron confirmadas en 1919, al predecir la desviación de la luz durante un eclipse solar (ver entrada).
Sus principales influencias fueron Newton, Maxwell, Faraday y Mach. De Newton partió la física clásica que Einstein revisó; de Maxwell tomó la importancia de los campos electromagnéticos y de la luz; de Faraday, la intuición sobre los campos físicos; y de Mach, una actitud crítica hacia los conceptos tradicionales de espacio, tiempo y movimiento.
Además de su trabajo científico, Einstein tuvo una importante dimensión pública. Defendió el pacifismo, alertó sobre los peligros del nacionalismo y, tras la llegada del nazismo al poder, abandonó Alemania. En 1939 firmó una carta dirigida al presidente Roosevelt, redactada a iniciativa de Leó Szilárd, en la que advertía del riesgo de que la Alemania nazi desarrollara armas nucleares. Esa carta contribuyó a impulsar el programa atómico estadounidense, pero Einstein no participó en el Proyecto Manhattan ni trabajó en la construcción de la bomba. Después lamentó el uso militar de la energía nuclear y se implicó en campañas a favor del control de las armas atómicas.

Intento de demostrar la existencia del éter midiendo la velocidad de la luz relativa a la tierra. Si existiera, un observador en la Tierra debería percibir que la v = c + 30km/s al acercarse a una fuente lumínica lejana y v = c - 30km/seg al alejarse.

Einstein se dio cuenta de que las leyes de Maxwell eran las que definían correctamente el movimiento, frente a las de Newton. Y que la velocidad de la luz es constante para todos los observadores, independientemente de su velocidad relativa.
Formuló la Teoría de la Relatividad Especial, según la cual las leyes de la física son las mismas para todos los observadores que se mueven a velocidad constante, y la velocidad de la luz en el vacío es siempre la misma.
Esto suponía rechazar la existencia del éter, una sustancia invisible que muchos físicos habían imaginado como el medio por el que se propagaba la luz. Si la luz necesitaba un medio para moverse, entonces debía existir también un “reposo absoluto”: el reposo del propio éter. Sin embargo, los experimentos no lograban detectar ningún movimiento de la Tierra respecto a ese supuesto éter.
Einstein resolvió el problema de otra manera: eliminó la necesidad del éter y partió de una idea radical. La velocidad de la luz en el vacío, representada por c, es siempre la misma para cualquier observador que se mueva a velocidad constante, independientemente de cómo se mueva la fuente que emite la luz o el observador que la mide. Esto chocaba con la intuición clásica. Si una persona lanza una pelota desde un tren en marcha, alguien situado fuera del tren mide la velocidad de la pelota sumando la velocidad del tren y la de la pelota. Pero con la luz no ocurre eso: aunque la fuente luminosa se mueva, todos los observadores miden la misma velocidad de la luz.
Para que esto sea posible, no pueden ser absolutos ni el espacio ni el tiempo. Si la velocidad es distancia dividida entre tiempo, y la velocidad de la luz debe permanecer constante para todos, entonces lo que cambia entre observadores son las medidas de distancia y de tiempo. Dos observadores que se mueven uno respecto al otro pueden medir longitudes y duraciones distintas para un mismo fenómeno, sin que ninguno esté “equivocado”.
Así, a velocidades cercanas a la de la luz, una distancia puede parecer más corta para un observador que para otro, y un intervalo de tiempo puede transcurrir más despacio. Esta idea rompía con la física clásica, que consideraba el espacio y el tiempo como escenarios fijos e iguales para todos. Para Einstein, espacio y tiempo formaban parte de una misma realidad: el espacio-tiempo.
De esta nueva concepción surgió su ecuación más conocida, E = mc², que expresa la equivalencia entre masa y energía.
Sin embargo, la relatividad especial no era todavía una teoría completa de la realidad física, porque dejaba fuera la gravedad. Funcionaba para describir el movimiento, la luz, el espacio y el tiempo en sistemas que se mueven a velocidad constante, pero no explicaba qué ocurría con los movimientos acelerados ni con los campos gravitatorios. Esa limitación llevó a Einstein a desarrollar, años después, la teoría de la relatividad general. La relatividad especial se entiende hoy como el caso particular de la relatividad general cuando la gravedad puede despreciarse.

Se trata un fenómeno que la física clásica no lograba resolver bien. Se sabía que algunos metales emitían electrones cuando recibían luz, pero los resultados experimentales no encajaban con la idea de que la luz fuese solo una onda continua. Según esa visión clásica, una luz más intensa debería aportar más energía y arrancar electrones con mayor facilidad. Sin embargo, los experimentos mostraban que lo decisivo no era solo la intensidad, sino la frecuencia de la luz.
Einstein partió de la idea de Max Planck, que en 1900 había propuesto que la energía podía emitirse o absorberse en cantidades discretas, llamadas cuantos. Pero Einstein dio un paso más: planteó que la propia luz estaba formada por paquetes individuales de energía, los cuantos de luz, más tarde llamados fotones. Cada uno de esos cuantos tenía una energía determinada por su frecuencia: cuanto mayor era la frecuencia de la luz, mayor era la energía de cada fotón.
Esto explicaba por qué una luz de baja frecuencia, aunque fuese muy intensa, no conseguía arrancar electrones de ciertos metales: sus fotones no tenían energía suficiente. En cambio, una luz de frecuencia más alta sí podía hacerlo, incluso con poca intensidad. La intensidad aumentaba el número de fotones que llegaban al metal, pero no la energía de cada fotón individual.
Este trabajo fue decisivo porque reforzó la idea de que la luz tiene una doble naturaleza: puede comportarse como onda y también como partícula. La explicación del efecto fotoeléctrico se convirtió en una de las bases de la física cuántica y fue precisamente por este descubrimiento, no por la relatividad, por lo que Einstein recibió el Premio Nobel de Física en 1921.

En 1915 presentó la teoría de la relatividad general, con la que completó y amplió la relatividad especial al incorporar la gravedad. Si en 1905 había demostrado que espacio y tiempo no eran absolutos, ahora dio un paso más: el espacio-tiempo tampoco era un escenario fijo e inmutable, sino una estructura capaz de deformarse por la presencia de masa y energía.
La idea central de la relatividad general es el principio de equivalencia: los efectos de la gravedad son equivalentes a los de una aceleración constante. Einstein lo explicó con un ejemplo sencillo. Una persona dentro de un ascensor cerrado no podría distinguir fácilmente si siente su peso porque el ascensor está detenido sobre la Tierra y actúa la gravedad, o porque el ascensor está en el espacio, lejos de cualquier planeta, y acelera hacia arriba. En ambos casos sentiría que el suelo la empuja bajo sus pies.
A partir de esa intuición, Einstein replanteó por completo qué era la gravedad. La teoría de Newton la describía como una fuerza de atracción entre masas, pero mantenía un problema incómodo: parecía actuar a distancia, de forma instantánea, algo que tampoco convencía plenamente al propio Newton. La relatividad general sustituyó esa idea por otra más profunda: la gravedad no es una fuerza añadida al movimiento, sino el efecto de la curvatura del espacio-tiempo.
Según esta teoría, la masa y la energía deforman el tejido del espacio-tiempo, y los cuerpos se mueven siguiendo esa curvatura. La Tierra no gira alrededor del Sol porque una fuerza invisible tire de ella a distancia, sino porque el Sol curva el espacio-tiempo a su alrededor y la Tierra sigue la trayectoria marcada por esa deformación. Del mismo modo, la luz también puede desviarse al pasar cerca de un objeto muy masivo, aunque no tenga masa, porque atraviesa un espacio-tiempo curvado.
La relatividad general también cambia la forma de entender cómo se transmite la gravedad. No hay una acción instantánea a distancia: las perturbaciones gravitatorias se propagan por el espacio-tiempo a la velocidad de la luz. Esas perturbaciones son las ondas gravitacionales, ondulaciones del propio espacio-tiempo producidas por fenómenos muy violentos, como la fusión de agujeros negros o estrellas de neutrones.
Así, la relatividad general no solo sustituía a la ley de gravitación universal de Newton, sino que explicaba por qué existe la gravedad: no como una atracción misteriosa entre cuerpos, sino como consecuencia directa de la geometría del universo. Además, permitió resolver problemas que la física newtoniana no explicaba del todo, como pequeñas anomalías en la órbita de Mercurio, y predijo fenómenos nuevos, como la desviación de la luz por la gravedad y la dilatación del tiempo en campos gravitatorios intensos.
Unos años después, en 1917, al aplicar sus ecuaciones al conjunto del universo, Einstein obtuvo un resultado que le incomodó: el universo no parecía poder permanecer estático, sino que debía expandirse o contraerse. Como Einstein, igual que la mayoría de científicos de su época, creía en un universo eterno y estable, introdujo en sus ecuaciones la llamada constante cosmológica. Esta constante actuaba como una presión negativa, una especie de “antigravedad” capaz de compensar la atracción gravitatoria y mantener el universo en equilibrio.
Más tarde, Georges Lemaître propuso que el universo se expande, idea que quedó reforzada por las observaciones de Edwin Hubble. Einstein tuvo entonces que admitir que había modificado sus ecuaciones para forzarlas a encajar con su propia visión de un universo estático. Aunque Einstein llegó a considerar la constante cosmológica como uno de sus grandes errores, décadas después volvió a adquirir importancia. El descubrimiento de que la expansión del universo se acelera hizo que los cosmólogos recuperaran esa constante como una posible explicación de la energía oscura: no ya para mantener un universo inmóvil, sino para explicar por qué el universo se expande cada vez más deprisa.

Sus ideas fueron confirmadas al predecir que la luz de las estrellas se desviaba al pasar cerca del Sol, tal como predecía la relatividad general.
Se comprobó que los rayos de luz se desvían de su trayectoria en línea recta en presencia de una gran masa. Se fotografió un campo de estrellas cercano al Sol eclipsado y se comparó con una imagen de varios meses después. La desviación era justo la predicha por Einstein, que saltó a la fama mundial. La luz había sido desviada por la deformación del tejido espacio-temporal provocada por la masa del sol. Había corregido a Newton, cuyas ideas llevaban 300 años sin cuestionarse. Era el nuevo dios de la física.

Harlow Shapley (1885-1972) fue un astrónomo estadounidense destacado por medir la estructura y el tamaño de la Vía Láctea, revolucionando nuestra visión del cosmos. En 1918, utilizó la distribución de cúmulos globulares y la relación período-luminosidad de las variables cefeidas para calcular el tamaño de la galaxia, estimando un diámetro de aproximadamente 300.000 años luz, lo que era mucho mayor de lo que se pensaba. Su estimación fue corregida posteriormente, ya que no tuvo en cuenta el efecto del polvo interestelar, que atenúa la luz de las estrellas y afecta las mediciones de distancia. Los cálculos más precisos realizados décadas después ajustaron el tamaño de la galaxia a un diámetro de aproximadamente 100.000 años luz, el valor aceptado hoy.
También demostró que el Sol no está en el centro galáctico, sino a unos 25.000 años luz de este, situado hacia la constelación de Sagitario.
Shapley participó en el histórico debate de 1920 con Heber Curtis sobre la naturaleza del universo. Aunque argumentó que la Vía Láctea era todo el universo, su trabajo sentó las bases para estudios posteriores que confirmaron la existencia de otras galaxias independientes, gracias a los hallazgos de Edwin Hubble.
Como director del Observatorio de Harvard, Shapley promovió la astronomía moderna, la educación científica y la cooperación internacional. Su legado incluye avances clave en el entendimiento de la estructura galáctica y el papel de la ciencia en la sociedad.

Hubble descubre un grupo de estrellas variables cefeidas en Andrómeda, cuya luminosidad intrínseca le permitió calcular que están a 900.000 años luz, demostrando que hay otras galaxias aparte de la nuestra (este valor fue posteriormente corregido a medida que se mejoraron las técnicas de calibración de la relación período-luminosidad y el conocimiento de las estrellas cefeidas. Hoy sabemos que la galaxia de Andrómeda está aproximadamente a 2,5 millones de años luz de la Tierra). Esto cambió la cosmología para siempre.
Después calculó el tamaño del universo en 500 millones de años luz. La tierra ya no estaba en una posición predominante. Era un grano de arena en el desierto.
Combinando sus datos con el descubrimiento del corrimiento al rojo que Vesto Slipher había descubierto en 1914 que presentaban la mayoría de las nebulosas espirales que analizó (que ahora resultaban ser galaxias), indicando que se separan de nosotros, Georges Lemaître, un sacerdote y astrónomo belga, concibe la idea del Big Bang, a la que llama teoría del Átomo Primigenio. Que se confirmó con las observaciones de Hubble. El término Big Bang lo acuñó despectivamente otro científico que intentaba desacreditar la teoría cuando aún no había evidencias de la expansión. La expansión se confirmó cuando se dieron cuenta de que las galaxias más alejadas de nosotros se alejan a mayor velocidad que las cercanas, y que eso es lo que se ve también desde cualquier galaxia.

Penzias y Wilson descubren el fondo de radiación, restos del Big Bang, obteniendo así la prueba definitiva de que el universo tuvo un origen.